À Chirlata, nous nous consacrons à la culture des amandes depuis plus d’une décennie dans un petit quartier de l’Altiplano de Grenade, dans une ferme à plus de 1 000 mètres d’altitude. Nous respectons les temps naturels de l’amandier suivant un modèle d’agriculture traditionnelle et biologique , et nous prenons également soin du fruit dans chaque phase de son développement.
Allez, on ne quitte pas des yeux nos amandiers !
Ils sont arrivés en Espagne en provenance d’Asie centrale il y a plus de 2 000 ans et aujourd’hui, notre pays est le principal producteur d’amandes, ainsi qu’un grand consommateur . Sa présence dans le régime méditerranéen est perceptible à l’apéritif, comme ingrédient de base dans les plats principaux et bien sûr dans les recettes sucrées. On pourrait aussi dire que c’est un “remède à tous les maux” en raison de ses multiples propriétés et bienfaits pour la santé .
CYCLE AMANDE
Les amandiers ont un nouveau calendrier couvert de neige . En janvier, il est difficile de ne pas tomber sur les prévisions de chutes de neige dans la région de Baza et la Finca Chirlata nous offre généralement de belles cartes postales de Noël de la campagne recouverte d’une couverture blanche et d’amandiers décorés de petites perles de glace.
Durant le mois de février, encouragé par les basses températures, la faible intensité lumineuse et le raccourcissement des jours, l’amandier continue de se reposer . Et nous en profitons pour effectuer les travaux de labour et d’engrais pour préparer la terre à la nouvelle saison, et la taille pour renouveler le bois et se débarrasser des branches cassées, faibles ou malades. Bref, une mise au point avant le printemps.
Chaque variété va à son rythme mais, en général, tout au long du mois de mars on verra les premières fleurs. On est ému par le moment où les branches se remplissent de bourgeons timides, qui peu à peu gonflent jusqu’à provoquer une explosion de blanc et de rose. La floraison de l’amandier est un spectacle naturel unique . Pas besoin d’invitation ( oui, un rendez-vous ! ) pour venir profiter de la Finca Chirlata dans sa plus belle scène au premier rang.
Et c’est une beauté éphémère, car les amandiers perdent généralement leurs fleurs en une semaine seulement. Avril devient vert avec les jeunes fruits qui poussent après la chute des pétales. À ce moment-là, nous avons déjà accueilli des invités très spéciaux… des abeilles voisines nous rendent visite chaque année pour la pollinisation . Et nous essayons toujours de rendre votre séjour aussi confortable que possible car la récolte en dépend.
Au mois de mai nous accompagnons le fruit dans son évolution jusqu’à maturité. Presque comme des adolescents, nous sommes très conscients de nos amandes pour que leur croissance soit correcte . L’eau, les parasites ou un temps irrégulier sont généralement les principaux problèmes qui nous bouleversent durant cette phase.
Nous avons profité pleinement des mois de juin et juillet en voyant les amandiers chargés de milliers de coquillages verts . Et c’est que l’amandier est l’arbre qui supporte le mieux l’augmentation des températures et la sécheresse de l’atmosphère. C’est donc le tandem parfait car ils se sentent bien dans la chaleur estivale et nous pouvons nous abriter à son ombre.
Quand le mois d’août arrive, nous commençons à ressentir cette agitation de savoir que la récolte arrive. Les amandes ouvrent leur enveloppe extérieure et exposent les graines au soleil , nous indiquant qu’elles sont prêtes, qu’elles sont à leur point optimal de maturité… eh bien, ça fait plaisir de les voir.
Septembre est un mois chargé pendant lequel nous rassemblons toute notre énergie pour procéder à la récolte et au décorticage . Ce sont des journées longues, fatigantes mais satisfaisantes. La récolte se fait selon une technique très courante connue sous le nom de “parapluie inversé” : un tracteur fait vibrer l’amandier pour que le fruit tombe et soit ramassé dans un outil en forme de parapluie.
Pour le décorticage, il faut attendre que les amandes sèchent. Nous les laissons à son amour, bien étalés au soleil . Et avant et après l’épluchage, nous effectuons un tamisage mécanique et manuel pour éliminer tout corps étranger qui s’est glissé dans la récolte (brindilles, feuilles…) Il n’est pas étonnant qu’octobre nous rattrape dans ces tâches.
Au cours de ces 31 jours calendaires, nous procédons au calibrage de nos amandes en fonction de leur taille. Nous le faisons à la main, en sélectionnant un par un les meilleurs pour nos chirlateros . Nous effectuons également une partie de la récolte jusqu’à l’épluchage, un processus dans lequel les noyaux d’amande sont trempés dans de l’eau chaude (entre 85ºC et 100ºC), la peau est retirée et à nouveau laissée à sécher.
Avec grand soin, en novembre, nous nous consacrons à la préparation de toutes les commandes et au traitement d’une autre partie de la récolte pour obtenir nos produits : lait, farine, crème et amandes au chocolat.
Et en décembre, nous sommes ravis de voir nos amandes vous accompagner à table lors des célébrations de Noël et du Nouvel An.
Connaissez-vous le cycle des amandes ? Vous pouvez désormais suivre votre Chirlata tout au long de l’année et même si nous attendons toujours avec impatience la récolte, calmez-vous, tout bon prend du temps .
